À la fin des années 1980, Honda, Toyota et Nissan ont lancé leurs filiales haut de gamme : Lexus, Acura et Infiniti. Depuis, elles ne cessent de challenger le trio de tête du segment premium (Mercedes-Benz, Audi et BMW). OhMyCar lève le voile sur ces marques déjà emblématiques.
Premium au Japon : les filiales dédiées
C’est dans les années 1910 que le Japon s’est lancé dans l’industrie automobile. Aujourd’hui, les ventes en font le troisième producteur mondial de voitures tous segments confondus. Avec près de 10 millions de véhicules vendus par an, les constructeurs nippons sont réputés pour leur fiabilité et leur technologie avancée. Dans le contexte de l’avènement du segment premium, trois groupes automobiles japonais ont flairé la bonne affaire et ont créé leur marque dédiée à ce marché. Ainsi, Acura (groupe Honda) est née en 1986, Lexus (groupe Toyota) et Infiniti (groupe Nissan/Renault) en 1989. Toutes trois proposent des modèles de berlines, coupés et crossovers.
Leur premier objectif était de conquérir les Etats-Unis. Ensuite, la cible de Lexus et Infiniti s’est étendu au monde entier. Pour lui plaire, les deux marques ont des stratégies différentes. La petite sœur de Nissan cherche à créer des véhicules originaux “qui plaisent aux gens un peu décalés” dixit François Bancon, vice-président de la firme. Infiniti a revu toute la nomenclature de sa gamme fin 2012. De Q30 à Q80 sont classés les compactes, berlines, coupés et crossovers à la manière Audi. Le constructeur Lexus, quant à lui, s’impose comme pionnier en termes de voitures hybrides.
Les généralistes japonais visent eux aussi le marché premium
Aujourd’hui, la plupart des généralistes se positionne sur le segment premium avec certains de leurs modèles. Souvent, on parle de “presque premium”. Ces dernières années, le marché haut de gamme a connu un boom sans précédent. Désormais, tout l’écosystème automobile s’y intéresse et la concurrence se fait de plus en plus rude, même si les allemandes dominent toujours. Nissan, par exemple, propose son 370Z coupé à partir de 32 900 €, un prix rivalisant avec celui de l’Audi TT coupé et il est complètement rentabilisé par ses hautes performances. Chez Subaru, on retrouve plusieurs modèles équivalents aux premium historiques, dont le break Levorg.
Côté SUV, Mazda rafraîchit son CX-5 en 2017 et lui offre une belle qualité de finition, lui permettant de s’approcher dangereusement des performances du segment haut de gamme. C’est également le cas de l’Outlander de Mitsubishi, une véritable vitrine technologique digne des plus grands. Enfin, le Land Cruiser restylé pour le Salon de Francfort 2017 confère au 4×4 de Toyota un niveau de raffinement en adéquation avec les attentes de la clientèle premium.
Des modèles premium suréquipés
Ce qui apporte une réelle plus-value aux voitures japonaises du segment premium, ce sont leurs équipements. Dans le catalogue Infiniti, il y a actuellement six véhicules : la compacte Q30, les berlines Q50 et Q70, le coupé Q60 et les crossovers QX30 et QX70. Tous sont généreusement équipés de fonctionnalités de pointe. Le coupé Q60, par exemple, a été conçu comme un véritable cockpit. Il est doté d’équipements high-tech qui en font une voiture super connectée dès l’entrée de gamme. Sur ce modèle, l’automobiliste dispose de nombreuses aides à la conduite de série telles que le régulateur de vitesse, l’alerte de franchissement de ligne, le freinage d’urgence avec détection de piétons et, enfin, la reconnaissance des panneaux de signalisation. Tous ces éléments ne font que confirmer la réputation d’Infiniti en matière de sécurité. Le confort est également à l’honneur avec des sièges électriques chauffants.
Chez Lexus, c’est la même stratégie : le constructeur mise sur un équipement qualitatif de série ! La berline IS bénéficie notamment du Lexus Safety System, soit un système de sécurité haut de gamme similaire à celui d’Infiniti. Bien que ce soit ce dernier qui apporte un réel gage de qualité, on ne peut faire abstraction des autres fonctionnalités de série : caméra de recul, écran 7 pouces multimédia, démarrage sans clé, commandes vocales et bien d’autres.